立冬是24节气的第19个节气。中国古时民间习惯以立冬为冬季的开始。《月令七十二候集解》说：“立，建始也”，又说：“冬，终也，万物收藏也。”意思是秋季作物全部收晒完毕，收藏入库，动物也已藏起来准备冬眠。也就是说，立冬表示万物收藏，归避寒冷，冬季开始。 立冬三候：“一候水始冰；二候地始冻；三候雉入大水为蜃。”此节气时，黄河中下游地区水已经能结成冰；土地也开始冻结；雉即指野鸡一类的大鸟，蜃为大蛤。立冬后，野鸡一类的大鸟便不多见了，而海边却可以看到外壳与野鸡的线条及颜色相似的大蛤，古人认为雉到立冬后便变成大蛤了。 立冬时节，北半球获得的太阳辐射量越来越少，由于地表夏半年贮存的热量还有一定的剩余，所以一般还不太冷。晴朗无风之时，常有温暖舒适的“小阳春”天气。但是，此时北方冷空气已具有较强势力，有时南侵形成大风、降温并伴有雨雪的寒潮天气。 立冬与立春、立夏、立秋合称四立，在古代社会中是个重要的节日，这一天皇帝会率领文武百官到京城的北郊设坛祭祀，行“迎冬”之礼。并有赐群臣冬衣、矜恤孤寡之制。《吕氏春秋》记：“是月也，以立冬。先立冬三日，太史谒之天子，曰：‘某日立冬，盛德在水。’天子乃斋。立冬之日，天子亲率三公九卿大夫以迎冬于北郊。还，乃赏死事，恤孤寡。”晋崔豹《古今注》亦记：“汉文帝以立冬日赐宫侍承恩者及百官披袄子。”又“大帽子本岩叟野服，魏文帝诏百官常以立冬日贵贱通戴，谓之温帽。” 农耕时代，劳动了一年的人们，立冬这一天要休息一下，犒赏一家人一年来的辛苦，有谚语道：“立冬补冬，补嘴空”，古人认为天转寒冷，要补充身体营养，并称此为“补冬”。南方人们立冬吃鸡鸭鱼肉，吃新粮食做成的团子，也有用红参、桂圆、核桃肉烧汤喝的；北方有立冬吃饺子习俗，谚语有“立冬不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的说法，一些地方还讲究立冬吃倭瓜饺子，古人认为瓜代表结实，所以《礼记》中有“食瓜亦祭先也”的说法。
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